Początki miasta datuje się na XIII w. Rolę stolicy Polski pełni od XVI w. Na przestrzeni wieków ugruntowała swoją pozycję centrum politycznego, kulturalnego, społecznego i naukowego. W przełomowych chwilach była ważnym ośrodkiem patriotyzmu i walk narodowo-wyzwoleńczych. Najcięższe straty w ludziach oraz w dobrach materialnych poniosła w czasie II wojny światowej. Dziś odbudowana ze zniszczeń nadal umacnia swoją pozycję metropolii na arenie krajowej i międzynarodowej.