Stanowił ośrodek osadnictwa już w czasach średniowiecznych. Największy rozkwit miasta przypada na okres XIV-XVI wieku. Rozwijał się handel, zamek na Wawelu doznał swojej największej rozbudowy, został założony Uniwersytet Jagielloński. Przeniesienie stolicy do Warszawy w 1596 roku w połączeniu z epidemiami, klęskami żywiołowymi i najazdami usunęło miasto w cień. Pomimo tych burzliwych wydarzeń, Kraków i tak od wieków pozostaje ośrodkiem artystycznym, kulturalnym i naukowym.