Největší žijící druh hlodavce. Vyskytuje se vždy v blízkosti vody, kam prchá před nepřáteli, či se páří a také ochlazuje. Proto má i nozdry, oči a uši umístěné vysoko na hlavě. Na nohou má drápy, které připomínají spíše kopýtka. Mezi prsty má plovací blánu. Kapybary jsou velice plachá zvířata. Mezi jejich přirozené nepřátele patří jaguáři, kajmani a anakondy.