Mimořádně elegantní vodní pták a energický letec. Potravu sbírá hlavně na vodě. Ponořuje hlavu a krk, aby dosáhl na rostliny nebo chytil malé živočichy na dně. Páry spolu zůstávají po celý život a hnízdí u okrajů vod nebo na malých ostrůvcích. Oba partneři se podílejí na stavbě hnízda a péči o mláďata. Na severní polokouli mají labutě peří čistě bílé, na jižní také černé.